האות ניתן השנה לראשונה, לאישי ציבור שתרמו תרומה משמעותית לקידום הרווחה בחברה ולקידום מעמדם של העובדים הסוציאליים בישראל. אות המופת מוענק לאישי ציבור שבתוקף תפקידם, אם בשכר או בהתנדבות, סייעו לקידום הרווחה בישראל, תמכו בעובדים הסוציאליים וקידמו אותם ותרמו תרומה ניכרת וייחודית, במישור הארצי, האזורי, המגזרי או המקומי, לרווחתם של תושבי ישראל בכלל ושל העובדים הסוציאליים בפרט.לדברי יו"ר איגוד העובדים הסוציאליים, צפרא דוויק, מטרת הענקת האות היא להוקיר את אלה שתורמים כל ימות השנה למען החברה והרווחה ולקידום מעמדם של העובדים הסוציאליים, מחד, ומאידך, לעודד אישים וארגונים נוספים לנהוג כך. וועדה מיוחדת, בראשות ד"ר אהרון יורק, בחרה מבין עשרות מועמדים שהוגשו את חמשת אנשי המופת לשנת 2016: עדי אלדר, ראש העיר כרמיאל, ולשעבר יו"ר מרכז השלטון המקומי; הרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות; ריבה מוסקל, מנכ"ל קרן שלם, לפיתוח שירותים לאדם עם מוגבלות שכלית התפתחותית ברשויות המקומיות; שלמה מסלאווי, חבר מועצת עיריית תל-אביב-יפו ויו"ר ועד שכונת התקווה; ו-אמתי קורן, מייסד ומנכ"ל בהתנדבות של 'כל זכות'.
בנימוקים לבחירתו של עדי אלדר כאיש המופת, כתבה הוועדה, כי במשך למעלה מ-25 שנות כהונתו כראש עיריית כרמיאל הוא קידם את תחומי הרווחה, פיתח שירותים נרחבים לאוכלוסיית העיר והוביל תפיסה של עיר מחוז, שיש לה תפקיד ואחריות ציבורית לספק שירותים גם ליישובי הסביבה. "בעידן בו תופעת הנימב"י (not in my back yard) קיימת בקרב ראשי רשויות מקומיות רבים, הקים ופיתח אלדר בעיר כרמיאל שירותי רווחה אזוריים, כמו מרכז לטיפול בנפגעי אלכוהול והימורים; מרכז לטיפול ולמניעת אלימות במשפחה; מרכז קשר הורים -ילדים; מרכז סיוע לנפגעי שכול; מרכז לטיפול בנשים נפגעות תקיפה מינית; מרכז גישור קהילתי; מפעל רב נכותי אזורי; מרכז יום לבעלי מוגבלות שכלית התפתחותית אזורי; בית אבות; הוסטל לאוטיזם; ועוד".
באשר לרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות, קבעה ועדת הפרס, כי הקרן לידידות הינה כיום אחד הארגונים החברתיים הגדולים בישראל, הפועלת בסיוע לאוכלוסיות הרווחה, מיגור העוני, ביטחון העורף, העלייה והקליטה. "במהלך 16 שנות קיומה של הקרן היא תרמה מעל שני מיליארד שקל לטובת פרויקטים שונים ומגוונים לרווחת האוכלוסיות בישראל, תרומות המשפיעות באופן ישיר על חייהם של מאות אלפי אנשים, בעיקר אוכלוסיות החיות בעוני ובמצוקה, חסרי עורף משפחתי, קשישים ועוד".
ועדת הפרס ציינה את אחת מתוכניות הדגל של הקרן לידידות, המסייעת רבות לעובדים הסוציאליים בעבודתם: קופות הידידות. קופות אלה מספקות משאבים לכ-200 מחלקות לשירותים חברתיים ברשויות המקומיות ברחבי הארץ, באמצעותן יכולים העובדים הסוציאליים להגיש עזרה חומרית למשפחות ופרטים, הנמצאים בטיפולם, ובכך להטיב את הסיוע, השיקום והטיפול בהן.
ועדת הפרס מצאה את מנכ"ל קרן שלם, ריבה מוסקל, כראויה לאות המופת לאשת ציבור, כמי שחוללה שינוי מהותי בייעודה של הקרן, ובהרחבת הפעילות והסיוע שלה גם לתחומי מחקר, פיתוח והכשרת כוח-אדם, תמיכה בכנסים וימי עיון, אומנויות, יוזמות חברתיות ועוד. בעשור האחרון מימנה ותמכה קרן שלם במאות פרויקטים, ארגונים, מחקרים, השתלמויות ומיזמים, ובאמצעותם איפשרה שירותים אישיים, חברתיים, פיזיים, תעסוקתיים, תרבותיים וקהילתיים מיטביים, ללמעלה מ-30,000 אנשים עם מוגבלות שכלית התפתחותית ובני משפחותיהם, ובכך סייעה להם לחיות חיים מלאים כאזרחים שווי זכויות. בנוסף, פעלה הקרן להעלאת המודעות לנושא ולצרכי אנשים עם מוגבלות שכלית התפתחותית ולשינוי עמדות הציבור כלפיהם.
באשר לשלמה מסלאווי מצאה אותו הוועדה כראוי לאות המופת, נוכח פעילותו בארבעת העשורים האחרונים, בעשייה למען הרווחה והחברה, במיוחד למען תושבי שכונות דרום-מזרח תל-אביב, בדגש על אנשים החיים בעוני ובמצוקה, משפחות בראשן הורה עצמאי, אוכלוסיית הקשישים וקהילת יוצאי אתיופיה. "בזכות פעילותו ויכולתו לייצג ולהביא את קולם של אלה שלרוב לא נשמעים, הצליח מסלאווי, במסגרת פעילותו בהתנדבות כיו"ר ועד שכונת התקווה וכחבר מועצת עיריית תל-אביב – יפו, להוביל סדר יום חברתי בולט; לשנות סדרי עדיפויות בקרב מקבלי החלטות; ולהביא להשקעת משאבים רבים למען אותן אוכלוסיות".
במסגרת פעילותו סייע מסלאווי, למנוע קיצוצים משמעותיים בתקציבי הרווחה; מניעת סגירת מועדוני קשישים ויחידות לטיפול בנפגעי סמים; הקים והוביל את פורום וועדי השכונות ויצירת תשתית לשיתוף פעולה בין כל וועדי השכונות בעיר; הביא, לאחר מאבק ממושך, להקמת מרכז קהילתי ייחודי לקהילת יוצאי אתיופיה ביפו; יזם מלגות לימודים להכשרה מקצועית לצעירים מרקע כלכלי קשה; ועוד.
אמתי קורן, מייסד ומנכ"ל בהתנדבות של "כל זכות" – אתר אינטרנט ייחודי, שמטרתו הנגשה לציבור של כל המידע המצוי ברשויות הממשל ובמוסדות הציבוריים באשר לזכויות של כל אזרח, מקבל את אות המופת לאיש ציבור על הקמת המיזם הייחודי, המשמש מיום הקמתו כלי עבודה חיוני ונדרש לציבור העובדים הסוציאליים כעזר למיצוי זכויות מקבלי השירות, מטופלי השירותים הסוציאליים.
"אמתי, יזם היי-טק, פיתח והוביל ליישום מודל שיתופי, רב-מגזרי וא-פוליטי, במסגרתו גופי ממשל, ארגונים במגזר השלישי ובאקדמיה, שותפים באיסוף, כתיבה, עדכון ובקרה של מידע לגבי זכויות בכל תחומי החיים של האזרח, הדרך למימושן, אמצעי קשר לגורמי סיוע וכדומה, בשפה פשוטה, מובנת ומונגשת לכל. בשנה האחרונה שירת האתר למעלה מ-3 וחצי מיליון גולשים, שנחשפו לידע מקיף ובחינם, במגוון רחב של זכויות חברתיות. מאז הקמתה מהווה "כל זכות" פלטפורמה ייחודית של שקיפות, הדואגת להבטחת מודעות הציבור לזכויותיו.
יו"ר איגוד העובדים הסוציאליים, צפרא דוויק, אמרה כי כל אחד מחמשת מקבלי אותות המופת תרם, כל אחד בתחומו, תרומה ייחודית לסיוע לרווחת האוכלוסייה, ונתן כלים בידיהם של העובדים הסוציאליים לסייע להם. "דווקא בתקופה של צמצום תקציבי הרווחה והעדר משאבים ומענים מספיקים לאוכלוסיות השונות, נדרשים יותר ויותר אנשים להישען ולהיסמך על עמותות וגופי רווחה והיום אנו זוכים להעלות את תרומתם על נס", אמרה דוויק.
